Florida Tabiat Tarihi Müzesi küratörü David Steadman, Sawmill Sink’i mesleğinin en değerli projelerinden biri olarak nitelendiriyor. Fakat araştırma dalışları, kasırga sonrası oluşan tahribat nedeniyle beş yıl evvel durduruldu.
MAVİ ÇUKURUN DERİNLİKLERİNDEKİ HAZİNE
Sawmill Sink, 150 metre derinliğe inen ve kilometrelerce uzanan yer altı tünellerine sahip. Çukurun yüzeyinde 30 metre derinliğe kadar uzanan tatlı su katmanı bulunuyor. Bunun altında ise hidrojen sülfür ve tatlı su karışımından oluşan toksik bir katman yer alıyor. Bu korozif ve oksijensiz ortam, fosillerin harikulâde bir formda korunmasını sağladı.
Dalgıç Brian Kakuk’un çukurun derinliklerinde keşfettiği fosiller, adanın tarih öncesi periyodundaki varlıklı biyolojik çeşitliliği ortaya koyuyor. Timsah kafatasları, dev kaplumbağa kabukları ve soyu tükenmiş kuş çeşitlerine ilişkin kemikler, Abaco’nun binlerce yıl evvelki ekosistemi hakkında bilgi veriyor.
BİNLERCE YIL EVVELKİ HAYATIN İZLERİ
Araştırmacılar, çukurun derinliklerinden çıkardıkları fosillerin 15.000 yıl öncesine kadar uzandığını belirledi. Deniz düzeyinin daha düşük olduğu bu periyotta, Sawmill Sink kuru bir mağara üzereydi ve çeşitli hayvanlara konut sahipliği yapıyordu. Lakin yaklaşık 10.000 yıl evvel deniz düzeyinin yükselmesiyle birlikte ada küçüldü ve ekosistem değişti.
Fosiller, birtakım kuş tiplerinin yükselen deniz düzeylerine ahenk sağlayamadığını, lakin insanların adaya gelişiyle birlikte yok olan cinslerin sayısında bariz bir artış olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar, 17 kuş tipinin deniz düzeyindeki değişikliklere dayanamadığını, fakat öbür hayvanların insanların avlanması ve çevreyi değiştirmesi nedeniyle yok olduğunu tespit etti.
İNSANLARIN VE YIRTICILARIN ETKİSİ
Bahamalar’a 1.000 yıl kadar evvel Lucayan halkı yerleşti. Bu devirde büyük kaplumbağalar ve hutia ismi verilen bir kemirgen tipi, adada yaygın besin kaynaklarıydı. Beşerler tarafından avlanmayan birtakım tipler bile, habitat kaybı ve yiyecek rekabeti nedeniyle yok oldu. Bahama karakarası üzere kimi kuş çeşitleri, insanların benzeri bir diyet uygulaması nedeniyle hayat alanlarını kaybetti.
Öte yandan, adadaki beşerler da sadece avcı değil, avdı. Sawmill Sink’te bulunan timsah fosilleri, bu hayvanların vaktinde hem kaplumbağaları hem de insanları avlayabilecek kadar güçlü olduğunu ortaya koyuyor.
MÜZEYİ VE FOSİLLERİ YOK EDEN KASIRGA
2018 yılında açılan ve mavi çukurdan çıkarılan fosillerin sergilendiği Bahamalar Tabiat Tarihi Müzesi, kısa müddette bölgenin kültürel bir merkezi haline geldi. Fakat 2019’da Bahamalar’ı vuran Dorian Kasırgası, müzeyi büsbütün yok etti. Müzeyi kuran Nancy Albury, meskenini ve fosil koleksiyonlarının bir kısmını da kaybetti.
Yine de, müzeden kurtarılan koleksiyonun yüzde 80-90’ı müdafaa altına alındı ve Florida Üniversitesi’nin iklim denetimli deposuna taşındı. Albury ve Steadman, çukurdan çıkarılan her bir kesimin adanın tarihine dair kıymetli bilgiler sunduğunu belirtiyor.
Sawmill Sink’in korunması için ulusal park haline getirilmesi planları, kasırga sonrası yavaşlamış durumda. Fakat araştırmacılar, mavi çukurun hâlâ keşfedilecek çok fazla sır barındırdığına inanıyor. Albury, “Bu olağanüstü bir öyküydü ve hâlâ anlatılmayı bekleyen birçok yanı var,” diyor.